اگرچه فناوری ممکن است یکی از پیشرفت های دوران معاصر قلمداد شود، لیکن انسان ها از همان زمانی که تبدیل منابع طبیعی به ابزارالات را آغاز نمودند، فناوری را به کار گرفتند. به عنوان مثال، شناخت آتش و استفاده از آن در پخت و پز طی دوران ماقبل تاریخ را می توان یکی از جنبه های فناوری برشمرد.

دوره دانشنامه در هر یک از مراکز تحصیلی به طور متوسط یک الی دو سال به طول می انجامد. این برنامه های تحصیلی معمولاً این فرصت را به دانشجویان می دهد تا در موضوع مورد علاقه خود که بیشتر متمرکز بر کسب دانش فنی یا مهارت های حرفه ای است، به تحصیل بپردازند.