مطالعه تمدن های گذشته از طریق ساختارها و مصنوعات آنها، از جمله بقایای فیزیکی، آثار هنری، ابزار و اشیاء مذهبی، به منظور درک تاریخ و فرهنگ خود کلید را به موضوع باستان شناسی است. دانش آموزان ممکن است در یک منطقه خاص مانند منطقه جغرافیایی، دوره زمانی و یا نوع جامعه تخصص.